Carotenóides: o que é, para que serve e como obter

Os carotenoides são um grupo enorme de compostos bioativos, produzidos por plantas e alguns microrganismos. Eles são essenciais para a saúde dos seres humanos e animais. Se você já ouviu falar que comer cenoura faz bem para os olhos, isso se deve aos benefícios dos carotenoides presentes no vegetal. Além de serem essenciais para a saúde de uma maneira geral, os carotenoides apresentam funções únicas para a visão, pele e coração.

Aprenda tudo o que você precisa saber sobre os carotenoides e seus principais benefícios e descubra quais são os alimentos ricos nesse poderoso antioxidante.

As xentofilas são mais encontradas nas vegetações terrestres, principalmente nas cores vermelha e amarela. A xentofila está mais envolvida na proteção da fotossíntese. A flor da calêndula é amarela, devido a presença do carotenoide luteína. Já a astaxantina é responsável pela cor rosada de peixes, como o salmão e camarão. Veja os carotenoides presentes nesse grupo:

Dos carotenos os mais estudados são o licopeno, presente no tomate, e o caroteno, presente na cenoura. Os carotenos são abundantes em frutas e vegetais. Por serem menos solúveis em água, os carotenos são melhores absorvidos em preparações que levam gorduras boas, como o azeite de oliva. Veja quais são exemplos de carotenóides desse grupo:

Estão cada vez mais evidentes os benefícios para a saúde humana relacionados aos carotenoides. Os estudos científicos alegam que esses pigmentos podem auxiliar na proteção de doenças associadas ao estresse oxidativo e inflamatório, incluindo a degeneração normal que acontece, conforme o corpo vai envelhecendo. 

Confira o que as evidências falam sobre os benefícios dos carotenoides:

Os carotenoides para a visão, em especial a luteína, a zeaxantina e a astaxantina, são considerados potentes protetores e antioxidantes. Podendo filtrar a luz azul e ultravioleta (UV) são capazes de apoiar a prevenção de doenças oculares crônicas, como a degeneração macular relacionada à idade e a catarata. A saúde ocular está relacionada a esses 3 carotenóides porque a sua concentração na retina é até 500 vezes maior do que em outros tecidos do corpo humano. 

Os nutrientes antioxidantes são muito importantes para ajudar o corpo a manter seu equilíbrio, eliminando os radicais livres que circulam o organismo e possam causar algum dano. Os carotenoides são potentes antioxidantes que podem eliminar os radicais de várias maneiras, mas a principal é neutralizando eles. Um estudo relatou que os carotenóides podem até diminuir a inflamação associada à artrite reumatóide e à osteoartrite. 

Manter a pele saudável vai além da estética, ela é o maior órgão do corpo humano. Suas funções de proteção e regulação de temperação são essenciais para a saúde, logo, precisamos cuidar bem dela. Concorda?  A pele está em constante regeneração e defesa contra raios solares UV que, além de causarem o envelhecimento precoce das células, também podem aumentar as rugas. 

Os carotenoides são grandes aliados para a saúde da pele, em especial a astaxantina, capaz de eliminar os radicais livres e melhorar a proteção da pele contra os raios UV. 

Os estudos observaram que a suplementação de carotenoides pode melhorar a umidade, elasticidade e resistência da pele, além de diminuir os aspectos das rugas.

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Mas como podemos ter os benefícios dos carotenoides? Existem duas maneiras, através da alimentação ou da suplementação. Confira os alimentos ricos em carotenóides para incluir na sua alimentação

Os alimentos ricos em carotenoides podem sofrer muitas variações, tanto no teor quanto nos tipos de carotenoides presentes, já que eles são suscetíveis a vários fatores antes e depois da colheita. O tempo de amadurecimento, método de cultivo, condições climáticas e processamento do alimento podem impactar diretamente no tipo de carotenoide e suas concentrações. Por exemplo: a casca das frutas é geralmente mais rica em carotenoides em relação à polpa. Os alimentos orgânicos e cultivados sem agrotóxicos também contêm mais carotenoides e outros princípios ativos em relação aos cultivados com inseticidas.